Давным давно в XI-XIV веках на юге Франции в земле Лангедок жили люди, называющие себя катарами, что в переводе с греческого ("katharos") означало "чистые". Они верили в то, что нет единого бога, а есть два: боги добра и зла, оспаривающие господство над миром. Бессмертный дух человечества устремлен к богу добра, но бренная его оболочка тянется к темному богу. В жизни катары придерживались аскетизма. Принятие мясной пищи, даже сыра и молока, считалось смертным грехом. Катары отвергали иконы и необходимость храмов, а богослужение состояло исключительно в чтении евангелия. Они носили на голове остроконечные колпаки и активно распространяли свое учение среди доверчивого населения. В конечном итоге их учение перекинулось и на другие части Европы, создав реальную угрозу для католической церкви.

Не удивительно, что католические епископы признали катаров еретиками и организовали Альбигойский Крестовый поход с лейтмотивом: "Катары — гнусные еретики! Надо огнем выжечь их, да так, чтобы семени не осталось". На вопрос одного из войнов, а как отличить катара от порядочного католика, был получен ответ: "Убивайте всех: Бог узнает своих!" Началась священная война, в которой катаров вырезали целыми городами. К 1243 году последним оплотом катаров стал замок Монсегюр, расположенный на высогой горе. Его осада длилась 11 месяцев, несколько сотен катаров сдерживали атаки десяти тысяч крестоносцев. В феврале 1244 года Монсегюр был взят, а катары, отказавшиеся отречься от своей веры, были сожжены священной инквизицией. Легенда гласит, что несмотря на осаду, катарам удалось вывезти и спрятать свои сокровища, а за несколько дней до падения Монсегюра, четверым смельчакам удалось спуститься на веревках по отвесным скалам и унести с собой нечто ценное. По некоторым предположениям, это были архивы катаров и предметы религиозного культа, среди которых мог быть священный Грааль — чаша, в которую была собрана кровь Христа.

Узнав об этой истории, захотелось побывать в этих легендарных местах и увидеть все собственными глазами, поэтому замок Монсегюр с самого начала попал в маршрут нашего автопутешествия по Европе.

Каркассон — город-крепость на юге Франции. В первый раз я про него узнал во время своего первого путешествия автостопом по Европе. В тот раз я лишь проезжал мимо, но хорошо запомнил большую крепость, которую было видно издалека. Водитель, подвозивший меня, рекомендовал при следующей возможности заехать сюда, и вот, спустя восемь лет эта возможность представилась.

Ксавьер и Селин, у которых мы останавливались в Грасе, рассказали нам о своих друзьях, живущих в эко-поселении на юге Франции и выращивающих... водоросли. Заметив нашу заинтересованность, они предложили нам туда заехать и договорились, чтобы те приняли нас у себя. Поэтому дальше мы отправились в это очень необычное место. 

Грас — небольшой французский городок, расположенный в 50 километрах к северу от Ниццы. Знаменит он тем, что именно в нем происходили действия романа Зюскинда "Парфюмер". Но для нас этот город стал особенным, благодаря людям, живущим здесь, а точнее одной семье, у которой мы были в гостях. В этом отчете не будет полезной информации, и его я пишу скорее нам самим на память, но если вдруг вам интересны истории о необычных людях, то прошу "под кат".

Ним (Nimes) — старинный город на юге Франции в провинции Лангедок-Руссильон, на границе с Провансом. Когда-то давно он был захвачен древними римлянами, которые в отличие от современной молодежи, пишущей на стенах "Здесь был Вася", сначала строили эти самые стены дворцов, амфитеатров, акведуков и прочих архитектурных творений, доживших до наших дней, а уж затем писали на них "Здесь был Цезарь". Так-то память о людях сохраняется подольше, и Ним в этом плане — типичный город-памятник.

Про Ниццу сложно написать что-то новое и оригинальное. Этот город на Лазурном берегу Франции известен всем, о нем написаны сотни путеводителей и тысячи фотоотчетов. Поэтому, не претендуя на уникальность, я оставлю здесь фотозаметки о той Ницце, которую увидели мы, проведя здесь два дня в конце марта.

Это была моя давняя мечта - прокатиться по Европе автостопом, но каждый раз что-то мешало ее осуществлению - отсутствие времени, денег, попутчиков, другие планы, и постепенно я об этом стал забывать. Но как-то апрельским вечером, ложась спать, я вспомнил об этом и поймал себя на мысли, что сейчас нет никаких сдерживающих факторов! Как раз в июне планировался месячный отпуск, соответственно и отпускные к нему, дома же наоборот ничего не держало. Немного напрягало отсутствие возможности у моих знакомых поехать вместе со мной, но эту проблему я надеялся решить посредством поиска попутчика в Интернете. В этот вечер я твердо решил во что бы то ни стало осуществить давнюю мечту и уже со следующего дня начал подготовку к этому.